Pediatrisk praksis, uanset faglig disciplin, er baseret på dikten om, at børn er unikke individer, der gennemgår processen med menneskelig udvikling og ikke små voksne. Pædiatri begyndte at dukke op som en medicinsk specialitet sent i det nittende århundrede som reaktion på den voksende forståelse for, at de sundhedsproblemer, der generelt ses hos børn, er forskellige fra dem, der påvirker den voksne befolkning.